古代の人々はどのようにして妊娠を防いだのでしょうか?

性交は人間に特有の特徴ではありません。自然界のあらゆる動物は性交によって生理的欲求を満たし、次世代を繁殖させています。ただ、人間は性交の際に主導権を握り、女性が妊娠するのを防ぐために何らかの避妊手段を講じることができるのです。こうすれば、予期せぬ妊娠によるトラブルや被害はなくなります。では、古代人はどうやって妊娠を防いだのでしょうか?

避妊は現代人にとっては簡単で一般的なことですが、古代人にとっては容易なことではありませんでした。なぜなら、妊娠は人間の生殖の前提条件であるにもかかわらず、長い間、人間は妊娠とは何かを理解していなかったからです。受精は精子と卵子が出会うことで起こるということを科学者が解明したのは、19世紀半ばになってからでした。避妊は精子と卵子を分離するもので、そのためコンドーム、避妊リング、経口避妊薬などの避妊方法が発明されました。

古代の人々は、人がなぜ妊娠するのかを正確には知りませんでしたが、妊娠は男女間の性交と男性の精液が女性の体内に入ることによって引き起こされることは知っていました。彼らはまた、物理的な障壁を使って妊娠を防ぐ方法も知っていました。たとえば、古代中国では、精液が女性の体の奥深くまで入らないように、絹の油紙やぼろ布などを女性の体に挿入して障壁として使用していました。古代中国では魚の浮袋を避妊用のコンドームとして使っていたという研究もあります。

古代では物理的な避妊のほかに、薬も避妊に使われていました。女性のへそにムスクなどの薬を入れるという方法もあったそうですが、避妊効果だけでなく美容効果もありました。薬を飲むと肌がクリームのように滑らかになり、甘い香りと若々しさが漂います。この薬は煎じ薬にもなり、昔は「風邪薬」と呼ばれ、避妊や中絶の効能がある。

避妊や中絶に関して言えば、最も効果的な方法は水銀を飲むことです。この方法は妊娠を防ぐだけでなく、水銀が胎盤関門を通過して流産や早産を引き起こす可能性があるため、妊娠数か月の胎児を「殺す」可能性もあります。しかし、摂取すると身体に大きな害を及ぼし、長期の不妊症につながる可能性があります。昔、売春宿の女主人は、売春婦が妊娠してさまざまなトラブルを起こさないように、少量の水銀を強制的に飲ませたり、密かに飲ませたりしていた。多くの売春婦がこの水銀を飲んで、立派な女性になっても子供を産めなくなった。

古代の人々が避妊をどのように行っていたかは、誰もがよく知っていると思います。古代には避妊方法が数多くありましたが、そのほとんどは女性の健康と安全を脅かすものでした。まさにこのため、時代の変化と科学の発展と進歩に伴って、新たな避妊方法が開発され、古代の避妊手段に取って代わることに成功したのです。