男性は皆、疑問を抱いています。小さなことが生殖能力に影響するのでしょうか？

臨床現場では、成人男性の中に、正常よりも小さい睾丸を持ち、それが生殖能力に影響するのではないかと心配しているケースによく遭遇します。実際、小さい睾丸にも生理的および病理的な違いがあります。生理的に小さい精巣は、十分な数の正常な精子が生産できる限り、一般的に生殖能力に影響を与えません。

病的な精巣萎縮の原因は様々ですが、最も一般的なものは慢性消耗性疾患、内分泌疾患（甲状腺機能低下症、下垂体機能低下症）、持続する高熱、大量の女性ホルモンの摂取、ウイルス性精巣炎（精巣炎を合併したおたふく風邪など）、精巣梅毒などです。これらすべての状態により、睾丸が萎縮し、正常よりも小さくなる可能性があります。

病的な精巣萎縮およびサイズの縮小は、通常、精細管内の精原細胞または精母細胞の関与により発生します。これらの細胞が萎縮して精子を成長させなくなったり、損傷を受けて正常な精子を生成できなくなったりすると、精巣は萎縮してサイズが縮小します。

また、不妊症を伴うことも少なくありませんが、男性ホルモンを分泌する間質細胞への影響が少ないため、男性生殖器の発達や男性の二次的特徴（ひげの成長、声の低下、喉仏の突出、筋肉の発達など）には影響しません。実際の臨床状況から見ると、重度の精巣萎縮を患い、不妊症になる人はまれです。

精巣萎縮が不妊症を伴うかどうかは、精液顕微鏡検査によって判定できます。精液1ミリリットルあたりの精子数が2,000万～6,000万個未満で、運動性が低下し、形態に異常がある場合は不妊症とみなされます。