男性の陰部には実は3つの「勃起形態」がある

男性の大脳皮質が性的内容に関連する聴覚、視覚、嗅覚、思考、想像などによって興奮し、その刺激が脊髄の胸腰部勃起中枢を通じて伝達され、陰茎海綿体に作用すると、動脈が拡張し、陰茎海綿体に大量の血液が流入します。静脈が収縮し、陰茎海綿体からの血液流出が減少すると、血液は陰茎海綿体内の豊富な血管と洞に十分に保持され、陰茎は急速に心理的勃起を引き起こします。逆に、動脈が収縮して陰茎海綿体に流入する血液が減少し、静脈が拡張して陰茎海綿体に蓄えられた豊富な血液が急速に逆流すると、陰茎は再び弛緩状態になります。

外性器は、直接の接触、歩行による摩擦、直腸や膀胱などの内部刺激などの局所刺激を受けると、脊髄仙髄の低位勃起中枢を刺激し、性的興奮を喚起することで反射勃起を起こすことができます。陰茎の勃起は自然な本能であり、男の胎児は子宮内で勃起することがあります。男の子が生まれた後、排尿時に勃起することもあります。横になって排尿すると、尿がバネのように大人の顔に直接飛び散り、おむつを替えている両親に思いがけない笑いと喜びをもたらすことがよくあります。しかし、このときの勃起には「性的」な意味はありません。性器自体への刺激は反射勃起を引き起こす可能性があり、これは陰部神経と仙骨勃起中枢によって制御されます。

これら 2 種類の心理的および生理的刺激は独立して作用することも、相互に影響し合って性行為に関与することもあります。例えば、胸部および腰部より上の脊髄損傷が発生すると、患者は性器を物理的に刺激した場合にのみ勃起することができ、心理的な勃起能力は消失します。運動ニューロンの損傷が胸腰部より下で起こると、性器を刺激しても勃起は起こりませんが、患者の 24% ～ 57% は依然として心理的勃起を経験します。つまり、心理的刺激が胸腰部経路を通じて伝達される可能性があるのです。 L2 から S1 にかけて脊髄損傷が発生すると、心理的勃起と反射的勃起の両方が存在するものの、両者を調整することができず、性器刺激による射精クライマックスを達成できなくなります。

心理的勃起と反射勃起のほかに、正常な男性には夜間勃起もあります。男性の睡眠は常に急速眼球運動睡眠と緩徐眼球運動睡眠が交互に繰り返され、勃起-弛緩-勃起-弛緩という生理的プロセスも経験します。これは医学的には夜間陰茎勃起と呼ばれ、健康な男性の正常な生理的プロセスです。

一般的に、男性は毎晩 4 ～ 6 回勃起し、各回は 20 ～ 40 分間持続し、合計で最大 2 時間半勃起します。これは、脳が日中は常に性的反応を抑制しているためです。そうしないと、男性は時々恥ずかしい状況に遭遇することになります。しかし、眠りにつくと、脳の抑制機能が消え、ペニスは自然に勃起します。これは完全に正常であり、心配する必要はありません。

夜間勃起の持続時間、頻度、硬さは加齢とともに減少し、思春期から20歳頃までが最も強くなります。心理的勃起であろうと反射的勃起であろうと、外部刺激がなくなるとペニスはすぐに正常に戻ります。夜間勃起も例外ではありません。ペニスは、一定時間勃起した後、自動的に弛緩します。これは、血液が海綿体内に長時間留まると、血液が酸素不足になり、大量の代謝老廃物が蓄積し、組織に悪影響を与え、重症の場合は壊死を引き起こす可能性があるためです。異常陰茎勃起と呼ばれる病気があり、患者の陰茎が4〜6時間以上継続的に腫れ、硬くなり、痛みを伴い、青みがかった灰色になります。これは泌尿器科の緊急事態であり、できるだけ早く病院で緊急治療が必要です。したがって、ペニスは一晩中勃起したままではなく、弛緩と収縮の期間を経る必要があります。朝勃ちは臨床的に意味のある生理現象です。

この現象を特に研究した医師もおり、男性が病気になると朝の勃起が弱まるか消失し、体が回復すると朝の勃起も再開することを発見しました。したがって、朝の勃起は男性の健康状態を示す参考指標として使用することができます。朝勃ちの有無は、男性の性機能の状態を判断するための参考指標としても使えます。